On a longtemps classé l’humagne rouge dans les cépages autochtones du Valais, tout en soupçonnant son origine valdôtaine, des similitudes ayant été constatées avec le Petit Rouge cultivé dans cette vallée. En fait, les études les plus récentes, portant notamment sur l’ADN, ont démontré que l’humagne rouge du Valais et le cornalin du Val d’Aoste ne sont qu’un seul et même cépage. Quant au Petit Rouge d’Aoste, il est le grand-père de l’humagne rouge dont l’un des parents n’est autre que le cornalin du Valais. Vous suivez ?

L’humagne rouge est un cépage de 3^e époque. Comme tous les cépages tardifs, il nécessite les parcelles du bas du coteau les mieux exposées. Pour lui permettre de donner le meilleur de lui-même, il convient aussi de limiter sévèrement les rendements de ce cépage à la fertilité régulière mais au mûrissement difficile. Bien maîtrisé, cette variété vigoureuse se montre alors plutôt docile. En effet, elle est peu sensible à la coulure et à la pourriture. Tout au plus peut-on relever une sensibilité à l’oïdium.

L’humagne rouge se reconnaît à ses grandes feuilles d’un vert foncé, fortement cloquées, aux dents assez marquées. Ses assez grandes grappes coniques et compactes sont formées de baies  arrondies de taille moyenne. Ces dernières ont une peau dure qui leur permet de bien résister à la pourriture grise.

L’humagne rouge donne un vin à la robe rouge moyennement prononcée, corsé et un brin rustique. Lorsque la maturité est insuffisante, des caractères végétaux prennent le dessus. Mais une belle récolte permet d’élever un vin inoubliable et très typé. Les fruits noirs et parfois la violette se marient à des notes de genièvre, d’écorce de chêne voire d’humus. L’originalité de l’humagne rouge en fait aussi un vin dont l’apport est très apprécié dans les assemblages.

En Valais, ce cépage gagne du terrain. L'encépagement a passé entre 1991 et 2009 de 44 à 128 hectares. Sur la même période, à Leytron, il a passé de 6 à 17,6 hectares, ce qui fait de Leytron l'une des deux plus grandes communes productrices du canton avec Chamoson. (Chiffres: Office cantonal de la viticulture)